摘 要：文章通过对《怀沙》《哀郢》等文本的解读，并加之对《屈原贾生列传》《楚世家》和《鄂君舟节》等史料和出土文物的辨析考察，推断《怀沙》当作于楚襄王三年或之前，从而推导出屈原沉江时间应在楚襄王三年左右，为高中语文教学对屈原作“知人论世”的分析，提供理论基础。
　　关键词：屈原;《怀沙》;离世时间
　　在教学高中语文《离骚》《湘夫人》等篇目时，为更好地理解作者屈原的思想情感，必须要先厘清他的主要经历，而考辨屈原的离世时间，对理解他的经历和作品思想内容意义重大。在标为屈原的作品中，《怀沙》和《离骚》《涉江》《哀郢》诸篇，历代楚辞研究家普遍承认为真作。其中《怀沙》一篇，风格优美，情感沉郁，再现了一位良臣志士的临终悲辞，并且“原所以死，见于此赋，故太史公独载之。”[1]但由于文献资料的缺乏和主观认识的差别等原因，对于《怀沙》的创作年代，楚辞学界的基本共识为作于屈原临死之前不久;但是作于楚襄王初年还是白起破郢之后，分歧颇大，莫衷一是。我认为《怀沙》当作与楚襄王初年，白起破郢之前。
　　一、 从《怀沙》的内容看，当作于白起破郢之前
　　要推究《怀沙》的创作时间，当然要先解读其文本内容，《怀沙》共写了四个方面的内容。
　　其一，描写景物、抒发伤心：滔滔孟夏兮……永叹喟兮。其二，自勉之词：抚情效志兮……穷不知所示。其三，自己的才能和美德：重仁袭义兮……独无匹兮。其四，不识我的才能：众人：变白以为黑兮，……瞽谓之不明;楚王：重华不可遻兮，……骥焉程兮。
　　首先，文中描写的景物草长路远，安静幽深，一派寂寥孤独的景象。这种景象不是郢都被攻破后，国破家亡，“白骨露於野，千里无鸡鸣”的惨寂情景，而应是屈原被襄王南迁后，半是渐入荒凉之境，半是心情越来越感伤的真实写照，情景交融，倍增凄凉。其次，其自勉之词，是勉励自己要“超然高举，以保真”，在关键时刻，应该舍生取义;并未抒保卫楚国、匡扶社稷之志。再次，屈原所自叙的才能和美德，只是仁义厚德的美质，而不是驰骋沙场或运筹帷幄的本领。最后，，作者抒发了众人和楚王不能赏识自己才能，因而郁郁不得志的情怀，实际也是从另一个方面来自叙自己的才能及美德。综上，可以论断：屈原在《怀沙》中只是抒发了自己空有一身“好本领”，却不被当局者所赏识重用，反流落南方荒僻之地的哀愁，根本没有家仇国恨的愤慨。试想，如果屈子是在楚都被白起攻破之后写的《怀沙》，那么，以他这样一个伟大的忠于楚国楚王的诗人、政治家，没有理由在死别之词中只字不提郢都破亡之事。
　　通过文本内容的对比可以看出，作者在《怀沙》中所表现的思想内容，也同样的体现在他的其他篇章中。试举几例如下。
　　其一，描写景物、抒发伤心：深林杳以冥冥兮……下幽晦以多雨。（《涉江》）凌阳侯之氾滥兮……思蹇产而不释。（《哀郢》）其二，自勉之词：吾不能变心而从俗兮……忽乎吾将行兮。（《涉江》）鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。（《哀郢》）宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。（《离骚》）其三，自己的才能和美德：纷吾既有此内美兮……余独好修以为常。（《离骚》）忠湛湛而愿进兮。（《哀郢》）其四，不识我的才能：忠不必用兮……比干菹醢。（《涉江》）憎愠惀之修美兮……美超远而逾迈。（《哀郢》）
　　總之，屈原作品中的思想内容前后变化不大，可以反映出他没有经历过楚国太大的政治动荡，而且，贯穿于屈子之作中的力图求得楚王赏识的言语，还可以证明屈子当主要生活在楚怀王时期。因为根据文本来看，这种言语没有改变过诉求的对象。以他忠于怀王，其志不改的个性，假使他已经知道楚怀王客死秦国，则其求仕进的希望必绝矣，何必在作品中多此一词呢？
　　由此，可以认为：《怀沙》应该作于楚襄王即位之初，楚怀王未客死秦国之前。
　　二、 从《史记·屈原贾生列传》[2]看，《怀沙》应作于顷襄王即位之初
　　虽然《史记·屈原贾生列传》是目前所知唯一可靠的记载屈原生平的文本，但对其中的真伪，历代学者也多有辨析。汤炳正先生认为：其中从“离骚者，犹离忧也”以下，一直到“虽与日月争光可也”一大段和“虽流放，眷顾楚国，系心怀王”到“王之不明，岂足福哉”一大段都来自刘安《离骚传》原文，也都不是司马迁本人采入《史记》的，而是后人窜入的。
　　根据汤公的研究成果，剔除这两段后，《列传》共提到屈原被“疏”一次，被“迁”一次。“疏”是发生在怀楚王听信张仪诈许商於之地，而绝齐连秦之前。其后又说“屈平既绌”“是时屈平既疏”，可以看出屈原的这次被“疏”不是短暂的，而是长久的。汤炳正先生《楚辞类稿》认为：《屈传》上文所谓“既绌”，亦即“既疏”。因为古人“绌”与“黜”虽通用，但含义的伸缩性极大。轻言之可训为“退也”或“抑退也”。《屈传》的“既绌”，上承“王怒而疏屈平”，当即“抑退”之意。又说：是以古礼考之，其时屈子当是“爵禄尚有列于朝”，即大夫之职，未必已去。
　　这个“大夫之职”当是三闾大夫，掌管王族三姓。唐宋以前，官员被疏远，多数并不是以官职的降低，而是以和京城皇帝的远近来区分的。三闾大夫虽然官职不低，但是屈原任职之后，要远离郢都，四处巡视，不得返郢见楚王，故心中自感被贬谪，忧伤愁闷。
　　《列传》说：“屈原者……为楚怀王左徒。……入则与王图议国事，以出号令;出则接遇宾客，应对诸侯。”王逸《离骚序》曰：“入则与王图议政事，决定嫌疑;出则监察群下，应对诸侯。”则屈原任左徒时，主要是“入则与王图议政事，决定嫌疑”，也会偶尔“出则监察群下，应对诸侯。”但是被疏远后，则长期“出则监察群下，接遇宾客，应对诸侯。”
　　屈原被新即位的顷襄王流放后，不久便到达了见渔父的地点。渔父曰：“子非三闾大夫欤？”这表明：第一，屈原不久前仍在三闾大夫任上，可能就是在任上被“迁”的。第二，屈原是因三闾大夫而非左徒之职闻名当时，下层民众普遍认识他。这也证明了前面所说的屈原被怀王疏远后，可能一直就担任三闾大夫一职，到处监察、游历、应对诸侯等。